智能電表是智能電網的智能終端，除了具備傳統電能表基本用電量的計量功能以外，為了適應智能電網和新能源的使用它還具有雙向多種費率計量功能、用戶端控制功能、多種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防竊電功能等智能化的功能，智能電表代表著未來節能型智能電網最終用戶智能化終端的發展方向。

用戶持IC卡到供電部門交款購電，供電部門用售電管理機將購電量寫入IC卡中，用戶持IC卡在感應區刷非接觸式IC卡（簡稱刷卡，下同），即可合閘供電，供電后將卡拿走。當表內剩余電量等于報警電量時，拉閘斷電報警（或蜂鳴器報警），此時用戶在感應區刷卡即可恢復供電；當剩余電量為零時，自動拉閘斷電，用戶必須再次持卡交費購電，才可以恢復用電。

紅外波段中900nm-1000nm是紅外通信常用的波段，而940nm是用的最多的波段，發射裝置將二進制信號高頻調制后通過紅外線發射管IR333發射出去，被紅外線接收器PT333接收，再解調為原來的信息。這就是紅外通信的過程。其中調制方式有脈寬調制（通過改變脈沖寬度調制信號PWM）和脈時調制（通過改變脈沖串口之間時間間隔調制信號PPM）兩種，我們采用PPM脈時調節方式。

智能電表上裝的都是紅外接口，也是智能電能表中使用最為普遍的通信方式，能夠有效的實現抄表、編程、校時、數據管理等功能，擁有可靠、直觀、簡便、廉價的各種優點。